北イタリアでレンタカーを借りる

イタリアは鉄道国であると共に自動車社会だ．レジャーに出かけたり，大型家電店やらＩＫＥＡやらにでかけるためには，車が必要だ．

多少不安はあるものの，我々もレンタカーを借りて使ってみた．レンタカー会社も各種あるが，なんとなく馴染みがあるAVISを選んでみた．

よく言われているとおり，イタリアではマニュアルトランスミッション(MT)車が多く，わが町のAVISにも（Hertzにも）MT車しか用意が無かった．ベネチア空港などではAT車も用意があるようだが．

初回の利用でエコノミークラスを指定したところ，黒いフォード・フィエスタがあてがわれた．ほぼ新車で，坂道発進の際に後退しない機構が付いていた．10年ぶりのMT運転では大いに助けになった．

子供用にジュニアシートも借りたのだが，日本の大手レンタカーと違って有料だ．また，GPS（カーナビ）も借りてみたが，PNDでフロントウィンドウに吸盤で取り付けるタイプだった．画面は小さいし，吸盤はすぐに外れるし，盗難が気になるしと良いことがないので，結局使わず．携帯＋Google Mapで十分だ．

フィエスタは5速MTで，当初はクラッチを踏まずにエンジンをかけたり，ラウンドアバウトの入口でエンストしたりと散々だったが，慣れてくると活発な走りが楽しく感じられた．

レンタカーの殆どは，ヨーロッパで主流のディーゼルだ．小型車はもちろん，メルセデスのＥ，BMWの５ぐらいまで，ほぼ例外なくディーゼルだ．車外にいると，ガラガラという音がそれなりに気になるが，車内ではほとんど分からない．それよりも，ガソリンエンジンに比べて上限回転数が低く，ギアシフトのタイミングがイマイチ掴めない．ディーゼルはガソリンに比べてトルクが大きいから，低回転でつないでも良いのだろうが，どうも感覚的に怖くてブワーンと回してしまう．

それにしても，この地ではいまだにMT車がほとんどだ．妙齢の女性も上手に運転しているんだろうか．怪しまれない程度に覗き込んだところ，メルセデスはかなりATの割合が高いが，その他はランチア・デルタ，VWティグアンやBMWの3ぐらいまではMTが普通のようだった．最近はATのほうがMTより燃費が良いケースも多いと耳にするのだが，MT乗りのほうがカッコイイ，という感覚もあるのだろうか．

当方が漠然と妄想するところ，欧州は変速，特にシフトダウンの機会は多いが，ゼロ発進の機会が少ないのでMTでも良いのではないだろうか．日本は渋滞が多く，ゼロ発進とシフトアップの機会が多いので，停止中や発進時に面倒がなくトルク断絶のないATに人気が集まったのではないか．あるいはアメリカのように国土が広く，そもそも変速の機会があまりない国の場合，ATがイマイチでもあまり気にならないのだろう．

欧州の場合，ラウンドアバウトのように車の流れを止めない工夫が多くある．かといって停車はせずとも減速は必ず必要になる．かつてのATはシフトダウンが苦手だったため，欧州のユーザーに嫌われたのかもしれない．

電気自動車の時代が近づいている現在，内燃機関の不得手を補うトランスミッション，それも手動のもの，が今後どの程度残るのか，興味深いところだ．